王琳1989年考入上海戲劇學(xué)院表演系，1990年被公派到俄羅斯莫斯科國(guó)立電影學(xué)院留學(xué)，學(xué)成歸來(lái)后開(kāi)始演藝生涯。
1993年，拍攝了第一部電視劇《情滿珠江》，在劇中飾張?jiān)矫溃搫～@第14屆中國(guó)電視劇飛天獎(jiǎng)長(zhǎng)篇連續(xù)劇一等獎(jiǎng)，第12屆中國(guó)電視金鷹獎(jiǎng)優(yōu)秀長(zhǎng)篇連續(xù)劇，拍完該劇之后息影幾年。
1995年，復(fù)出與史戈、張曉林主演農(nóng)民題材勵(lì)志劇《鄉(xiāng)下人城里人外國(guó)人》飾夢(mèng)霞。
1998年，與何冰、傅彪共同出演滕華|執(zhí)導(dǎo)的情感劇《找不著北》。
1999年，與趙有亮、曹翠芬主演情感劇《難舍真情》飾女主角麥小文。該劇獲得遼寧省第十四屆優(yōu)秀電視劇長(zhǎng)篇電視連續(xù)劇一等獎(jiǎng)，提名第19屆中國(guó)電視金鷹獎(jiǎng)長(zhǎng)篇電視劇獎(jiǎng)。
2001年，在趙薇、古巨基、林心如主演的瓊瑤劇《情深深雨蒙蒙》中飾雪姨，被觀眾所熟知。
2002年，在陸毅、蔣虹主演的都市情感劇《一網(wǎng)情深》中飾徐徐。在六小齡童、任天野主演的愛(ài)情劇《某年某月某一天》中飾江玄月。
2003年，主演家庭情感劇《心不在遙遠(yuǎn)》飾朱子旋。與李幼斌、胡亞捷主演警匪劇《法不容情》飾喬茵。與陳建斌、李洪濤主演電視劇《走進(jìn)八里堡》飾蘇改鳳。
2004年，在劉若英、趙文u主演講述張愛(ài)玲一生的電視劇《上海往事》中飾孫用藩。在袁立、胡兵主演的愛(ài)情劇《啼笑因緣》中飾雅琴。與宋丹丹主演講述兩個(gè)中年女人情感故事的電視劇《空房子》。
2006年，在張家輝、蔡琳、喬振宇主演的古裝愛(ài)情輕喜劇《新醉打金枝》中飾寶貴妃。
2007年，在周一圍、楊雪、宋佳主演的情感劇《真情無(wú)限之繼母》中飾苗芳。與黃海波、姚芊羽、楊冪主演婚戀倫理劇《笑著活下去》飾徐麗然。在李安執(zhí)導(dǎo)，梁朝偉、湯唯主演的電影《色戒》中飾廖太太。
2008年，與高昊、陶慧敏主演愛(ài)情倫理劇《情之債》飾叢雅芬。
2009年，與王姬、李勤勤主演現(xiàn)代都市生活情感劇《五十玫瑰》飾方菲。
2010年，在霍建華、呂一、陳思成主演的年代情感劇《新一剪梅》中飾彪悍的牧場(chǎng)老板娘刑寡婦。在楊冪、李東學(xué)主演的民國(guó)愛(ài)情劇《刁蠻新娘》中飾戴家大夫人方德馨。與呂一、孫松主演年代親情劇《爸爸別走》飾江曉燕。
2011年，與張臨、劉濤主演情感劇《告訴我你愛(ài)我》飾黃雨薇。在馮遠(yuǎn)征、余少群主演的年代懸疑情感大戲《百花深處》中飾蘇柔佳。在林心如、霍建華主演的古裝宮斗劇《傾世皇妃》中飾韓昭儀。在蔣夢(mèng)婕、喬振宇主演的民國(guó)愛(ài)情劇《被遺棄的秘密》中飾張若蘭。
2012年，在袁姍姍、杜淳主演的古代宮廷劇《宮鎖珠簾》中飾辛者庫(kù)姑姑盼春。在劉愷威、戴嬌倩主演的民國(guó)年代劇《烽火兒女情》中飾馮嘉麗。在李沁、林申主演的情感倫理劇《守望的天空》中飾墨慧雅。
主演家庭倫理劇《有愛(ài)就有家》飾沈雪。在吳秀波、海清、張嘉譯主演的現(xiàn)代醫(yī)療題材劇《心術(shù)》中飾孤美人。在袁姍姍、劉愷威主演的古裝愛(ài)情劇《美人無(wú)淚》中飾賽琪雅。在張博、賈青主演的都市勵(lì)志劇《迦說(shuō)男腋Ｉ活》中飾劉琳。
2013年，與李念、鄭愷主演都市愛(ài)情劇《愛(ài)的秘笈》飾楊潔。與何晟銘、白冰主演當(dāng)代都市劇《婚前協(xié)議》飾楊小庭。在劉愷威、茅子俊主演的動(dòng)作奇幻劇《畫(huà)皮之真愛(ài)無(wú)悔》中飾青夫人。在霍思燕、張曉龍、陳紫函主演的都市情感勵(lì)志輕喜劇《愛(ài)情面前誰(shuí)怕誰(shuí)》中飾余母。在蔣夢(mèng)婕、闞清子主演的都市時(shí)尚情感勵(lì)志《一克拉夢(mèng)想》中飾周品緹。在郭敬明執(zhí)導(dǎo)的電影《小時(shí)代》和《小時(shí)代：青木時(shí)代》中飾葉傳萍。12月在首屆“全民奧斯卡-中國(guó)UGC傳播大獎(jiǎng)”中，由熱心網(wǎng)友制作的“雪姨開(kāi)門”視頻讓“雪姨”王琳獲得了年度“最佳表情獎(jiǎng)”。
2014年，在袁姍姍、陸毅主演的古裝宮斗劇《宮鎖連城》中飾映月。在韓雪、劉恩佑主演近代都市劇《淑女之家》中飾方柔枝。
2014年，在潘粵明、俞灝明、劉雨欣主演的大型現(xiàn)代家庭倫理劇《多少愛(ài)可以重來(lái)》中飾演烏梅。
2015年，王琳分別參加了東方衛(wèi)視明星真人秀旅行節(jié)目《花樣姐姐》和江蘇衛(wèi)視《星廚駕到》第二季明星美食競(jìng)技真人秀節(jié)目。8月，電視劇《花開(kāi)如夢(mèng)》在上海熱拍，王琳分別飾演慧和嫻的中年時(shí)代。